柳州市軍事博物園的飛虎隊常設展覽的展廳里，有一件玲瓏精致的銅合金花瓶。它身形小巧，僅有14厘米高，瓶身之上，高浮雕的雙龍搶珠紋飾堪稱點睛之筆。
這個花瓶是美國飛虎隊成員的后人杰妮·克里普納，于2024年9月捐贈給柳州市軍事博物園的。
飛虎隊成員霍華德的后人杰妮捐贈的花瓶。廣西云-廣西日報記者 唐紹怡 攝
杰妮的伯父霍華德·克里普納，是1942年來到中國的第一批美國飛虎隊成員。1943年7月，他所在的第14航空隊第23戰斗大隊第76中隊駐扎在柳州帽合機場。同年8月27日，霍華德與戰友駕駛戰機組成機隊，北上摧毀長江上的日軍運輸船隊和后勤供應倉庫等目標。當天機隊的第一次襲擊非常成功，炸毀了日軍多處目標。在返程路上，機隊在湖南省臨湘市上空又陸續發現日軍運輸車隊，霍華德當即向領隊長機申請出戰，在沒有僚機策應保護的情況下，被日軍的高射炮火擊落。
得知霍華德犧牲的噩耗后，杰妮的父親艾弗萊特·克里普納痛不欲生。之前他常收到霍華德的來信，信中描述了中國的美好河山，還講述中國人民不顧生死營救失事飛虎隊成員的故事。
艾弗萊特發誓要為哥哥霍華德復仇，毅然決定從大學輟學加入美軍援華航空隊。后來，他駕駛B-24轟炸機執行戰斗任務，轟炸駐漢口、上海的日軍基地，最終把復仇的炸彈投到了東京，立下了赫赫戰功。
“伯父當年經常寫信回家，講過中國人民冒死在敵占區救助飛虎隊隊員的故事。”杰妮一直對中國懷有特殊的感情，2024年9月，杰妮跨越大洋，輾轉一萬多公里來到柳州，參觀走訪美國飛虎隊的戰斗遺跡。這次旅行，她帶來了一個見證中美兩國人民深厚情誼的精美花瓶。
“這個花瓶，是中國人民送給飛虎隊成員的一件紀念品，是當時最珍貴的禮物。”杰妮說，當年參加援華作戰的飛虎隊成員去世后，他們從中國帶回的物件往往會被后人變賣，與這些物件關聯的歷史記憶、情感記憶也會一同消失。為避免這些缺憾，杰妮盡可能地收集這些散落在民間的珍品，為的是有一天能夠帶回中國。
杰妮·克里普納（圖中）到訪柳州，參觀“飛虎隊”的戰斗遺跡，并向柳州市軍事博物園贈送抗日史料及文物。黃希翎 攝
如今，這尊花瓶靜靜陳列在飛虎隊常設展覽的展廳里，周圍的戰機殘骸、軍用裝備，仿佛還帶著往昔戰火的余溫。花瓶置身其中，宛如一朵綻放在硝煙中的青銅玫瑰，無聲訴說著那段滿溢溫情、令人動容的中美友誼故事。
